不同的选矿方法或不同性质的矿石，对于细泥粒级的划分界限有不同的概念。浮选细泥一般指小于10微米或小于5微米的细粒级，泡沫浮选适于处理细粒物料。但是生产实践表明，当物料中含有较多的细泥时，严重恶化浮选过程，浮选效果显著降低。生产指标普遍存在“二低二高”的问题，即精矿品位低，回收率低，药剂消耗高，精矿水分高，所以细泥的浮选目前成为选矿研究的难题之一。细泥浮选的问题与细泥的物理化学特性有关，细泥的基本特性有以下几方面。
(1)细泥质量小
即细泥难以和气泡碰撞，即使和气泡接触，由于质量小则动量也小，难以克服细泥与气泡间的水化膜，因而细泥很难附着于气泡。但是，细泥却很容易黏附在粗粒表面，或称矿泥覆盖在粗粒表面，对粗粒浮选起一种“抑制”作用，使粗粒可浮性降低，使浮选过程的选择性变坏。不过，矿泥覆盖并非都不好，相同成分的矿泥覆盖不影响其选择性，背负浮选正是利用了这一原理。只是不同矿物的细泥覆盖破坏了有效的浮选分离。
(2)比表面大
即单位质量的矿粒所具有的总表面积大。例如，边长为1毫米的立方体矿粒磨碎到10微米时，其表面积增大100倍。由于表面积大则吸附药量大，这就破坏了浮选过程的正常性，并消耗大量的浮选药剂。
(3)比表面能大
即矿泥表面存在着大量的未饱和的表面键力。或者说，矿泥的表面活性很大，所以矿泥表面会无选择性地吸附大量的浮选药剂，除了增加药剂消耗外，还会使矿泥难以分选。
另一方面，矿泥表面活性大就使矿泥具有很强的水化能力.所以当非常好。从而给精选、浓缩与过滤作业带来很大困难。
细泥有原生细泥与次生细泥之分。原生细泥是矿物在矿床中由于自然风化形成的细泥，如高岭土及黏土质之类的细泥。次生细泥是指采、搬运、破碎与磨矿过程中产生的细泥。一般原生细泥比次生细泥难浮。为了减少细泥对浮选过程的危害，要尽量减少次生细泥。
在浮选实践中，为了克服细泥恶化浮选过程，排除细泥的有害影响，常采用如下措施。
(1) 常规浮选处理细泥
① 当细泥不太多时，加人分散剂来减轻其影响
一般可以加入水玻璃、六聚偏磷酸钠。分散剂是纯电解质，其作用是增大细泥表面的电动位。当细泥互相接近时，由于电性相同而互相排斥，使矿泥起到分散作用，防止细泥非选择性聚团。
加分散剂的方法比较简单，适用于含泥较少的情况。但是，此法仍然不能从根本卜解决细泥引起的选择性差、药剂用量大等缺点，所以在生产实践中往往需要加强精选作业。
② 浮选前预先脱除矿泥
预先脱泥又有两种办法:浮选脱泥与机械脱泥。浮选脱泥就是用少量起泡剂和捕收剂先浮出一部分矿泥，然后进行粗粒浮选。机械脱泥是在浮选前用分级机(如水力旋流器)来脱除一部分细泥。一般脱泥的粒度在10.20微米。脱泥粒级主要由分级设备的性能决定。脱泥之后，亦能改善粗粒浮选的效果。主要问题是细泥难以处理，如果细泥中有用矿物含量甚少则可废弃，但往往细泥中有用矿物的品位与原矿差不多，若将其废弃就使细泥中金属白白丢失。
③ 泥砂分选
细泥单独浮选的工艺要求
a.宜用较长的浮选时间，据资料报道，小于10微米粒级的浮选时间竟长达40-60分钟;
b.高浓度调浆(高达60%-70%的矿浆浓度)，低浓度浮选(一般在20%以下);
c.分段给药，加大捕收剂用量，减少起泡剂用量;
d.大充气量，小气泡，减弱上升矿浆流.
在实际生产中，要满足上述细泥浮选的工艺要求是有困难的，因此细泥浮选的指标都不高。虽然上述处理细泥的方法为生产所采用，但并没有解决细泥浮选的特殊工艺。从目前研究的动向看来，对于提高细粒浮选速度采用两种途径:一是增大细泥浮选粒径;二是减小浮选气泡的粒径。
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